La langue des signes française
(L.S.F.)
“Tout ce que je puis dire dans la langue des gestes,
c’est que peu de parlants, encore aujourd’hui, savent précisément
en quoi elle consiste et quel est son génie particulier. Loin
d’être aussi compliquée dans l’expression de
la pensée qu’on se l’imagine communément, elle
ne se compose que d’un petit nombre d’éléments
constitutifs, combinés à l’infini, et animés,
vivifiés par le jeu de la physionomie ».
(Ferdinand BERTHIER)
1/ La L.S.F. est une langue.
La L.S.F. est une langue, comme l’Anglais ou le Chinois, avec sa
propre grammaire et sa propre syntaxe. Une langue n’est pas inventée
par quelqu’un, elle n’est pas née un beau jour …
Elle se forme toute seule, avec le temps, dans une communauté
humaine, parce que les membres de cette communauté ont un besoin
fondamental de communiquer entre eux. L’histoire de la communauté
et l’histoire de la langue sont inséparables. C’est
l’histoire d’une langue minoritaire, parfois acceptée
par la communauté majoritaire des entendants au sein de laquelle
elle vit, mais souvent aussi ignorée par elle, sinon même
interdite et persécutée.
Une langue comporte des variations régionales (dialectes) mais
aussi des niveaux de langage différents en fonction des types
de situations vécues, tels que le langage courant, le langage
officiel, le langage écrit, pratique, les jargons, l’argot
…
2/ Bref historique
2.1 Jusqu’au milieu du XVIIIème siècle, à
la suite de quelques précurseurs, des sourds ont pu être
éduqués avec succès. On a découvert qu’ils
sont intelligents et qu’ils peuvent apprendre un langage pour exprimer
leur pensée ! Mais il n’est pas question que ce langage
puisse être autre que la langue orale des enseignants qui les
éduquent. Certains pensent toutefois qu’il serait utile
d’apprendre les « gestes naturels » des sourds et l’usage
qu’on pourrait en faire.
2.2 C’est l’abbé Michel de L’EPEE (1712-1789)
qui exprime une idée nouvelle : les gestes pourraient exprimer
la pensée humaine autant qu’une langue orale. Il crée
chez lui une petite école et il y développe un système
qu’il appelle « signes méthodiques », les mêmes
que ceux utilisés par les sourds entre eux. Les signes méthodiques
étaient une méthode efficace de dictée visuelle,
mais en aucune manière une langue. Ceux-ci ont été
créés artificiellement. Il était vain de vouloir
enseigner quoi que ce soit aux sourds, sans tenir compte de leur identité
culturelle, c’est-à-dire sans passer par la langue naturelle
qui l’exprime. Il a réussi à imposer à l’opinion
l’idée que les sourds sont des hommes comme les autres.
BEBIAN (1749-1834) propose une éducation véritablement
bilingue. Il soutient et prouve que, pour l’enseignement des sourds,
le recours à la langue des signes est irremplaçable.
La reconnaissance de la langue des signes comme langue d’enseignement
a entraîné la reconnaissance de la communauté des
sourds comme telle, et celle de la langue des signes comme langue de
cette communauté.
2.3 Le milieu du XIXème siècle va être l’époque
d’un formidable développement du « mouvement sourd
» en France. Création de nombreuses associations. Ferdinand
BERTHIER, professeur sourd, est le « mobilisateur » de la
communauté sourde.
2.4 Querelle des oralistes et des gestualistes.
Pendant toute cette période de développement de la communauté
des sourds, les querelles continuèrent entre, d’un côté,
les éducateurs qui font appel à un enseignement gestuel
lié à la culture et à la communauté des
sourds, et, de l’autre ceux qui l’excluaient pour concentrer
tous leurs efforts sur l’enseignement de la parole.
Plusieurs raisons vont faire que les oralistes vont l’emporter
: la majorité d’enseignants entendants, l’instruction
obligatoire de Jules FERRY qui appelle l’uniformisation des méthodes
d’éducation et l’étouffement des langues minoritaires,
le progrès technique qui apporte aux sourds, avec le début
de l’appareillage, l’espoir de rejoindre en toutes choses
le monde des entendants.
L’usage des signes est supprimé peu à peu en France.
Paris et Lyon restent les derniers bastions de l’éducation
gestuelle en France. Le Congrès de MILAN, en 1878, est l’aboutissement
final d’une évolution, après des années de
conflits : « LA METHODE ORALE PURE DOIT ETRE PREFEREE »
Le retour à l’oralisme pur est dans la logique des prétentions
du XIXème siècle de fondre les sourds dans la société
des entendants. Le XXème siècle en a ajouté d’autres
: la révolution et la miniaturisation des prothèses, la
chirurgie, l’orthophonie, veulent faire croire que la rééducation
de la parole dont on parle aujourd’hui pourra obtenir de meilleurs
résultats que l’éducation dont on parlait alors.
C’est la confusion entre la « déficience » dont
il appartient à la science de venir à bout si elle le
peut, et la « différence » constituée par
son originalité culturelle et sociolinguistique dont tout mode
d’éducation devrait tenir compte.
L’interdiction de la langue des signes a été prononcée
et appliquée dans les écoles.
2.5 La secousse de Mai 1968 a éveillé une sensibilité
nouvelle à la diversité des cultures en France et rendu
leur droit de parole aux minorités linguistiques (bretonnes,
basques, occitane …). Le droit à la différence est
invoqué, aboutissant à la prise de conscience collective
dans ces dix dernières années de la langue des signes
comme source et instrument de la culture sourde (Congrès de Paris
– 1971).
Des expériences bilingues sont tentées dans quelques institutions,
écoles et centres d’éducation précoce. Le
temps s’éloigne où on ne voulait plus entendre parler
de gestes …
3/ Fonctionnement de la L.S.F.
Comment se sert-on de la L.S.F. pour exprimer ce qu’on a à
dire ? De même que les entendants ne s’expriment pas oralement
au hasard, les sourds qui s’expriment en L.S.F. n’utilisent
pas des gestes au hasard. Les sourds, comme les entendants, obéissent,
chacun pour leur propre langue, à un ensemble de règles
qu’on appelle grammaire. Pour la L.S.F., la grammaire règle
: la formation des signes, la conception des phrases gestuelles. Cette
grammaire gouverne l’usage du corps : comment les mains et les
bras bougent dans l’espace et quelles expressions du visage et
mouvements de tête et d’épaules les accompagnent …
L’apprentissage de la L.S.F. par les entendants qui l’apprennent
comme une seconde langue sera aussi difficile que l’apprentissage
de toute autre langue étrangère. Pour la L.S.F., les enfants
auront aussi à s’habituer à la modalité corporelle
et visuelle. Pour parler une langue, il faut fréquenter les gens
qui la parlent et la pratiquer avec eux pour devenir familier de son
fonctionnement.
Chaque signe est construit par la combinaison de cinq éléments
ou paramètres qui se font tous en même temps (à
la différence des phonèmes, voyelles et consonnes, en
langue parlée, qui se suivent l’un après l’autre).
1 – La configuration (la forme de la main : 35 formes environ)
2 – L’orientation (de la main et des bras)
3 – L’emplacement (l’endroit où le signe se fait
; sur le corps une quinzaine ; dans l’espace, trois endroits principaux)
4 – Le mouvement (de la main ou des bras)
5 – L’expression du visage
Ce sont les éléments de base de la grammaire de la L.S.F.
Les signes construits avec ces paramètres vont s’enchaîner
pour faire des phrases gestuelles.
Dans la formation d’un signe, la combinaison des paramètres
ou éléments est simultanée (tous en même
temps) alors qu’avec la voix, l’enchaînement des sons
est linéaire (l’un après l’autre) puisqu’on
ne peut faire qu’un son à la fois.
La voix a donc le désavantage de ne pouvoir émettre plusieurs
sons en même temps, mais l’avantage de les faire très
vite l’un après l’autre. De son côté la
langue gestuelle, dont les mouvements sont plus longs à faire
que les sons à émettre, à l’avantage d’offrir
une très grande variété d’expressions simultanées.
Pour ces raisons, une proposition entière en L.S.F. ne prend,
en moyenne, ni plus ni moins de temps à signer qu’une proposition
en français pour être entendu. La L.S.F. par la simultanéité
et les petits changements des paramètres va concentrer plus d’informations
dans un seul signe que ne le peuvent les organes vocaux dans un seul
mot.
Texte extrait du guide d'information "Notre enfant n'entend pas"
édité par l'Association angevine de parents d'enfants
déficients auditifs" AAPEDA - Angers 11/1987.